在哲学家出现之前，人们一直认为人是万物的中心。

在古希腊人的想象中，神跟人大体相同，只不过拥有超能力而已；他们彼此之间争斗不休，充满戏剧性，就像一部宇宙肥皂剧。

不过，随着哲学的到来，这种看法开始改变。

▲拉斐尔《雅典学院》

哲学家开始追问我们在更广阔的宇宙所处的位置，世界及其各个组成部分由什么构成，以及世界是怎么形成的。

他们发现编造的故事再也不足以解释自然的本质，还认识到，专注的研究和推理是寻找真正答案的唯一途径。

他们给出的也并非都是正确的答案，但他们总是能提出正确的问题，而且常常认为问题远比答案重要。

苏格拉底前的哲学家指的是先于苏格拉底或至少不迟于他的那些人。

他们是最早用新的方法研究自然、世界（宇宙）和宇宙起源的哲学家。

▲米利都学派的创始人泰勒斯

米利都学派得名是因为其思想由来自米利都的哲学家们提出。

他们认为，所有有生命的一切事物都以一种单一的物质为基础，不过他们对单一的物质究竟是什么有着不同的看法。

泰勒斯认为，现实世界的根基是水。

以弗所学派的赫拉克利特提出，火或者是与火类似的东西是最基本的元素。

根据这种理论，任何事物都一直处于“燃烧”状态，每一个“形式”都不停地与对立面相互作用，从而使宇宙处于不断的运动状态。

▲赫拉克利特认为，没有相同的事物，就像水流里永动不歇的河流一样，没有一成不变的事物

爱利亚学派因爱利亚的巴门尼德而得名。

巴门尼德把精力集中在思考本身。他认为，一直以来存在、现在依然存在的那些真实的、有形的现实与我们的观念之间肯定有断层。

变化是一种错觉。任何存在的事物肯定是一直都存在的，因为不存在的事物根本就不存在。

多元化学派纠结于上面的复杂概念，试图将其与死亡和毁灭这样的大事统一起来。

恩培多克勒认为“不存在”是不可能的，还认为，物质可以无限制地加以组合和循环（这包括再生的概念）。

▲恩培多克勒

阿那克萨哥拉认为，任何事情都是永远存在的，都是由数量无限多、小得难以想象的东西组成。

阿那克萨哥拉的学说为原子论学派的产生作了准备。

原子论学派认为，所有物体都由不可见的原子组成，甚至连灵魂这样的形而上概念也不例外。

毕达哥拉斯（ 毕达哥拉斯学派因他而得名）认为，数是现实世界的基础，因为所有的东西都可以用数来界定。

他发现竖琴的琴弦长短不一，各有比例，合而奏出和谐之音。根据这一点他推断，星星的数量与和谐之间也存在着相同的关系，星星在天空移动时，会奏出“星球之音”。

▲中世纪毕氏音程木刻画

但哲学并不是仅仅关涉宇宙。比起深奥难懂的关于现实基础的讨论，哲学家更关注人。

如普罗泰戈拉就提出“人是万物的尺度”。人类行为没有放之四海而皆准的标准。

人们作为个体，应该依据社会和政治环境行事，给自己和他人带来最多的利益。

以上各个学派都为苏格拉底、柏拉图和亚里士多德的古典哲学奠定了基础。

人们普遍认为，是苏格拉底把哲学纳入他那个时代雅典的主流话语体系。

柏拉图跟随他的脚步，把很多据称出自苏格拉底的想法加以传播（我们看到的只是柏拉图的文字，这些文字称他对苏格拉底的引用是绝对无误的），而他著名的对话也引发了人们的争论。

▲柏拉图与亚里士多德

亚里士多德是柏拉图学园的学生。他后来脱离老师，把主要精力用到从经验观察而不是从高度的推理中获取知识。

接下来是古希腊哲学时代，一直持续到公元前1世纪30年代早期罗马帝国建立。

古希腊哲学流派众多，各不相同，以下是较为重要的几个。

斯多葛学派兴盛于公元前3世纪，由季蒂昂的芝诺普及推广。

这个学派限制个人欲望，接受生活抛给个人的一切。还认为情绪会引起错误判断，毫无意义，因为自然事件无法控制。

怀疑论学派对判断持怀疑态度，伊利斯的皮浪是这种思想的支持者：

我们不能相信个人的感觉，永远无法确定事情的真相。我们只能有想法，而这些想法永远具有可争议性。

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